Sùng bái cá nhân đối với Kim Il-sung được phổ biến rộng rãi.[28] Trong khi có thiện cảm thật sự cho Kim, nó đã bị lợi dụng cho những mục đích chính trị.[29]

Sự sùng bái này đã bắt đầu ngay từ năm 1949, với sự xuất hiện những bức tượng đầu tiên của Kim.[30] Sự tôn kính Kim đã lên tới đỉnh cao sau cuộc thanh lọc tập thể 1953.[31] Năm 1967, Kim Chính Nhật được chỉ định làm việc cho cơ quan tuyên truyền nhà nước và thông tin, nơi ông ta bắt đầu tập trung sức lực để phát triển sự tôn kính cha mình.[32]:39 Cũng vào khoảng thời gian này Kim Nhật Thành thường được gọi là Suryong (lãnh tụ vĩ đại).[33]:40 Tuy nhiên, chính Kim Nhật Thành đã bắt đầu gọi mình là nhà "lãnh tụ vĩ đại" ngay từ năm 1949.[30]

Hwang Jang-yop, cán bộ cao cấp nhất mà đào tẩu sang nước ngoài, cho biết nước này hoàn toàn được cai trị chỉ bởi ý thức hệ của lãnh tụ vĩ đại. Ông ta nói thêm trong thời kỳ phi Stalin hóa ở Liên Xô, khi việc sùng bái cá nhân Stalin bị chỉ trích vào năm 1956, một số sinh viên Triều Tiên đang học ở Liên Xô cũng bắt đầu chỉ trích sự sùng bái cá nhân Kim Nhật Thành mà càng ngày càng gia tăng và khi họ trở về nước đã bị điều tra chăt chẽ hàng tháng và những người dù bị nghi ngờ chút ít cũng đã bị ngầm giết.[34]

Khi Kim Il-sung qua đời vào năm 1994, Kim Jong-il tuyên bố một thời gian quốc tang là ba năm.[35] Những người bị bắt gặp vi phạm các quy tắc để tang (chẳng hạn như uống rượu) đã bị trừng phạt.[36] Sau khi qua đời, ông được gọi là "Chủ tịch vĩnh cửu". Năm 1998, hiến pháp quốc gia đã được thay đổi để phản ảnh điều này.[37] Khi cha ông qua đời, Kim Jong-il đã mở rộng rất nhiều sự sùng bái cá nhân của quốc gia.[38]